我已授权

注册

初创企业的规模化融资,有什么窍门?

2020-03-30 08:17:20 和讯名家 

  许多人认为,我的职业生涯顶峰是在2017年4月18日,当时美国宠物用品零售商PetSmart以33.5亿美元的价格收购了我6年前联合创办的在线宠物商店Chewy.com。毫无疑问,那一天令人难以置信。它代表了梦想成真,夜以继日的工作获得回报。但是,不管你是否相信,另一次握手——另一笔交易——对我来说更有意义。

  事情发生在2013年9月26日。2011年,我和迈克尔·戴(Michael Day)利用手头上的现金和小额贷款共同创办了Chewy,我的愿景是做成一家大公司。我清楚,维持公司的增长需要大笔资金。因此,我们接触了数十家风投公司——我甚至从位于美国佛罗里达州的总部飞到硅谷,在沙山路(Sand Hill Road,风投聚集路)挨家挨户地进行解释:Chewy通过赢得客户和开展超高效的运营,将会获得成功。但是,所有人都拒绝了我们。 我们曾向投资机构Volition Capital的拉里·程(Larry Cheng)推荐我们的公司。我们在2012年第一次见到他,当时他正陪着家人准备前往迪士尼乐园,同意在我们的办公室短暂停留。我记得他曾问我,“谁将把这家公司的销售额提高到1亿美元?”我当时才26岁,看上去可能更年轻,我自信地回答:“我能。”然而,他没有投资。 不过,大约半年后,他又联系了我们。我们的销售额超过了以前他说的数字,这让他为之触动。几天后,他签署协议,对Chewy投资1500万美元。这次胜利甚至比最终那个数十亿美元的交易更让我感到满足和自豪。在建立Chewy两年的时间里,我们跟风投公司接洽了100多次,却毫无进展,这次获得投资证明了有人终于相信我们的商业模式。拉里证实了我们的想法。 从那时起,责任就更重了。我更加致力于使Chewy成为行业龙头,因为赌上的不再只是我们自己的钱。拉里因为我们承受着巨大的风险。我感到了那种责任。 我以类似的方式处理了以后的每一轮融资(包括PetSmart的收购)——低调承诺和不俗的业绩。我们的使命很明确:成为一流的、以客户为中心的宠物零售商。我们还想让所有支持我们的人共赢。

  创业支点

  我从13岁就开始工作了,为家庭成员和当地企业建立网站。此后,我进入了联盟营销(affiliate marketing)。在一个讨论网站设计和计算机编程的网上聊天室,我遇到了迈克尔(Michael)。我俩一拍即合,开始谈论业务合作。 我一直想建立一家电子商务公司,因此我们决定进军一个准备好被颠覆的行业:在线珠宝销售。我们认为这是一个非常棒的主意。我们建立了网站和交付系统,备了货,甚至在办公室里放了一个保险箱来保管它。 但是,在我们预定的开业之前大约一周,我受到新的启发。我牵着玩具贵宾犬泰莉(Tylee)走进当地的一家宠物店,向店主咨询可以为她购买哪些最健康的食物。这突然让我意识到:我之前的创业目标有误。我不太在乎珠宝,但是像许多我认识的喂养宠物的人一样,为泰莉购买食品让我充满热情。宠物行业规模庞大且蓬勃发展,逐渐从大众市场转向高端市场。很明显,这个行业有着巨大的机遇。 尽管一周之后,我们就要开始经营珠宝业务,但业务必须转型了。我们卖掉了所有的戒指、项链和手镯——以及保险箱,开始尽最大努力地学习一切与宠物行业有关的知识。我们新建立了一个网站。我们找到了当地的一家经销商,并与附近的第三方物流公司合作。2011年6月,我们开始了新的业务。在短短3个月内,我们实现了从宠物店里的顿悟到经营宠物用品业务的跨越。 有时候,人们会问我是否担心公司会步Pets.com的后尘。那是2000年时,互联网泡沫最引人关注的失败公司之一。我不担心。一方面,那家公司宣布破产时我只有15岁,所以我对这个故事不是很熟悉。其次,Pets.com存在的时候,大多数人还只能拨号上网,在线购买商品根本无法得到舒服的体验。但是,在我们开始的时候,电子商务已成为大多数消费者的第二天性。 我对亚马逊也有疑问,当然,这是一个真正的竞争对手。它拥有令人难以置信的基础设施,与客户及供应商建立了雄厚的关系,还有无限量的资金。但是我也知道,其他一些公司,包括Zappos(后来被亚马逊收购)和Wayfair,都在特定的产品领域取得了成功。它们的秘密在于提供与众不同的客户体验。我认为,我们可以在宠物领域做类似的事情。 由于资源有限,我们自己担任了公司的高管。我担任CEO,迈克尔担任CTO,而我的老朋友艾伦·阿达勒(AlanAttal)则担任COO。我们知道,要提供与邻家宠物店相同的体验,优质的客户服务必须是公司核心竞争力之一。因此,公司的首要任务是组建一个团队,在客服中心处理电话、实时聊天和电子邮件等事务。这样我们就不用事必躬亲了。 从一开始,我们就将公司的收入重点投资这项工作,但最终我们依然需要风投提供更多的资金。经过数月的寻找,我们终于找到了拉里和Volition。

  扩张规模

  2013年10月24日,我们结束了首轮融资。我永远不会忘记资金进入我们银行账户的那一刻。尽管我们已经签署了条款清单,但是我在一定程度上仍然怀疑这一切会那么顺利。但是,当我看到资金转移得到确认,这一切都成了现实。 有了这笔钱,我们可以扩大规模,投入到开发系统、技术和团队。我们也可以实现内部存储和运输。我们已经认识到,如果想创造价值数十亿美元的业务,那么执行力就必须成为另一项核心能力。 咨询顾问们告诉我们,从头开始建造一个仓库需要花费一年半的时间。但是,由于公司业务同比增长300%,我们没有那么多时间。物流公司处理订单的速度也跟不上,导致Chewy的客户体验开始恶化。我们需要更多的掌控力,而且速度要跟上。我们清楚,必须在几个月内完成过渡。我们从2014年2月开始选址,重点关注美国东北部地区,因为该地区人口众多。我们选择的地点是宾夕法尼亚州的梅卡尼克斯堡(Mechanicsburg)。这里地处康涅狄格州、纽约州和新泽西州三州交界地区,人口稠密。公司选址于此可以为周边的客户提供隔日送达服务。到当年夏天时,我们已经建立了一个占地40万平方英尺的仓储基地,里面储存了大量袋装或罐装宠物食品、背带和笼子、拴绳、垃圾箱、玩具以及零食等。 我们在不到6个月的时间内成功启动并且运行起来,这非常不容易。一切可能出错的事情都发生了,我们雇用的仓库人员工作效率也不高。当我们最终配备好人员时,扫描仪器可能会出现故障,Wi-Fi和仓库管理系统也会出问题。我们全天候地处理接二连三的类似问题,直到所有问题得到解决。 我们特别重视营销工作。创业伊始,我们几乎全部购买了直接响应广告,因此每笔支出都可以追踪,不像Pets.com那样主要投放在超级碗(Super Bowl)广告上。通过对团队和流程进行投资,我们不断扩展业务,以合理的投入有效地吸引恰当的客户。我们的增长诀窍是自由现金流。2014年的销售额为2.05亿美元,2015年几乎翻番,达到4.23亿美元。 我们的新员工对公司的发展起到了重要作用。我很早就意识到,需要有效利用自己的时间并专注于招聘工作。最初,招募员工是一个挑战。我和艾伦(Alan)花费了大量时间与领英网(LinkedIn)的求职者联系,向他们解释公司的迅猛发展,描述公司远景,但是其中98%的人都没有回应。 令人惊讶的是,后来的事实证明这是一个有用的过滤系统。给我们回信的2%的人对机会的到来兴奋不已。他们是真正的信徒,是我们的团队成员和业务建设者。他们内心强大,怀着极大的热情,有着必胜的意志。因为这种热情,我们选择聘用他们。许多人辞去稳定的工作,带着家人从全国各地赶来加入我们。这种巨大的牺牲,我们一直牢记在心。 最终,我们从普信集团(T. Rowe Price)、贝莱德(BlackRock)、Greenspring、孤松资本(Lone  Pine)、沃林投资公司(Verlinvest)和投资银行艾伦公司(Allen&Company)进行了六轮融资,总额超过3.5亿美元。

  新起步

  2016年,我们的收入达到9.01亿美元,同比增长100%。这促使我们开始考虑进行下一轮融资的IPO。我们拥有约7000名员工和6个仓库,并计划在未来12个月内再增加两个仓库。从运营和战略角度来看,公司的实力雄厚。 在我们为IPO做准备时,美国最大的宠物零售商之一的Petco联系我们,洽谈并购事宜。它无法满足我们的条件,所以双方只能分道扬镳。 2017年年初,Petco的主要竞争对手PetSmart也伸出橄榄枝。我收到了BC Partners管理合伙人兼主席雷蒙德·斯维德(Raymond Svider)的电子邮件。2015年3月,该私募股权集团完成了对PetSmart的收购。他说,他有兴趣收购Chewy,想谈一谈。我们以前见过面,但彼此之间不太了解。 PetSmart是我们最大的竞争对手之一,因此我们谨慎从事。我解释说,我们正在为IPO做准备,因此期望以全款、公开交易的形式确定价格。鉴于竞争动态,我们不能透露专有信息,不接受漫长的尽职调查过程。我告诉斯维德,如果他想进行收购,那就需要迅速进行。值得称赞的是,他做到了。2017年4月,我们签署了协议,以33.5亿美元的价格出售该公司。这是有史以来金额最大的电子商务收购。 我们的投资者都很高兴。早期投资人获得了巨大的收益,而后期投资人也获得了可观的收入。投资Chewy让很多人获得成功,我为此感到自豪。这些投资者信任我和我的远见,而我用收益回报了他们。对于BC Partners和PetSmart来说,很快也将如此取得收益。 收购后,Chewy的收入继续增长,2018年达到35亿美元,而亏损收窄至2.67亿美元。2019年6月,PetSmart将Chewy拆分为一家公开上市公司,估值接近90亿美元,接近两年前出售价格的3倍。 2018年3月,我离开了公司。做出这个决定实属不易,但我觉得自己已经实现了最初的目标。公司增长稳健、基础雄厚、前景远大,但我已经不能全权管理了。而且,我也不想成为老板,我只是一位创业者,而不是管理者。我的使命已经完成。 每当我回想起,当初为什么筹集资金创办公司并达到一生最美好的时刻,我的感受是:整个过程比到达终点更令人兴奋。我试图挑战传统的行业,用前所未有的服务赢得客户。这种挑战令我倍感欣慰。在整个过程中,我们能够组建一个由众多员工和投资者组成的世界一流团队,面临各种困难依然取得成功,白手起家创办价值数十亿美元的零售业龙头,这无疑是我职业生涯中的最大成就。

  赖安·科恩(Ryan Cohen)| 文

  陈战 | 译   牛文静 | 校   李全伟|编辑

本文首发于微信公众号:哈佛商业评论。文章内容属作者个人观点,不代表和讯网立场。投资者据此操作,风险请自担。

(责任编辑:王治强 HF013)
看全文
写评论已有条评论跟帖用户自律公约
提 交还可输入500

最新评论

查看剩下100条评论

推荐阅读

    和讯热销金融证券产品

    【免责声明】本文仅代表作者本人观点,与和讯网无关。和讯网站对文中陈述、观点判断保持中立,不对所包含内容的准确性、可靠性或完整性提供任何明示或暗示的保证。请读者仅作参考,并请自行承担全部责任。